Para garantir a segurança do processo em uma fábrica, são utilizadas camadas de proteção; medidas de redução de risco. Essas camadas de proteção podem estar relacionadas às pessoas, ao processo ou à planta (e às máquinas). Quanto maior o risco, mais camadas de proteção são necessárias para atingir um risco máximo tolerável.
Idealmente, cada uma das camadas de proteção funcionaria com 100% de eficácia. Infelizmente, na prática, as camadas de proteção que garantem a segurança do processo muitas vezes não funcionam perfeitamente por várias razões. Por exemplo, os procedimentos nem sempre são seguidos, peças podem apresentar defeitos, ocorre corrosão e erros de projeto são cometidos. Todos os departamentos, incluindo o de manutenção, devem respeitar um orçamento, o que nem sempre leva ao resultado desejado. Cortes no orçamento podem significar que o departamento de manutenção perca pessoal ou que haja menos investimento em instrumentos de segurança que não sejam estritamente necessários. Isso cria lacunas nas camadas de proteção. Embora existam outras camadas suficientes para evitar situações perigosas, o risco aumenta significativamente quando os trabalhos de manutenção são reduzidos.
O raciocínio decorre do fato de que, quanto mais tempo uma fábrica fica paralisada, maiores são os custos. Mais inspeções e manutenção levam a um tempo de inatividade mais longo. Reduzir a manutenção e as inspeções beneficia financeiramente a fábrica. No entanto, a segurança do processo será prejudicada. Embora cada funcionário de uma fábrica tenha um papel na garantia da segurança do processo, a gerência é, em última instância, responsável pela segurança do pessoal e pela prevenção de impactos ambientais e financeiros decorrentes de falhas operacionais. Até o momento, o erro humano é a causa mais comum de falhas no sistema, com consequências significativas. Por exemplo, “jogar a culpa nos outros” pode levar a mal-entendidos, fazendo com que certas tarefas importantes sejam deixadas de lado ou concluídas incorretamente.
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O princípio dos “quatro olhos”, segundo o qual pelo menos duas pessoas devem aprovar uma máquina (peça) ou função de monitoramento, foi concebido para minimizar esse tipo de erro humano. Empresas independentes com engenheiros e consultores altamente certificados em Segurança Funcional, como a Istec International, são frequentemente contratadas para contribuir com a segurança de processos de uma fábrica. Elas trabalham com as equipes de manutenção e segurança da fábrica para garantir que as camadas de proteção projetadas para prevenir/reduzir perigos e riscos funcionem adequadamente e sejam monitoradas corretamente.
