Aby zapewnić bezpieczeństwo procesów w fabryce, stosuje się warstwy ochronne; są to środki ograniczające ryzyko. Warstwy te mogą dotyczyć ludzi, procesu lub zakładu (i maszyn). Im większe ryzyko, tym więcej warstw ochronnych jest potrzebnych, aby osiągnąć maksymalne dopuszczalne ryzyko.
W idealnym przypadku każda z warstw ochronnych działałaby w 100% skutecznie. Niestety w praktyce warstwy ochronne zapewniające bezpieczeństwo procesowe często nie działają idealnie z różnych powodów. Na przykład procedury nie zawsze są przestrzegane, części mogą być wadliwe, dochodzi do korozji i popełniane są błędy projektowe. Każdy dział, w tym dział utrzymania ruchu, musi trzymać się budżetu, co nie zawsze prowadzi do pożądanego rezultatu. Cięcia budżetowe mogą oznaczać, że dział utrzymania ruchu traci personel lub inwestuje mniej w urządzenia zabezpieczające, które nie są ściśle wymagane. Powoduje to powstanie luk w warstwach ochronnych. Chociaż istnieje wystarczająca liczba innych warstw, aby zapobiegać niebezpiecznym sytuacjom, ryzyko znacznie wzrasta, gdy ograniczane są prace konserwacyjne.
Wynika to z faktu, że im dłużej zakład jest wyłączony z eksploatacji, tym wyższe są koszty. Większa liczba inspekcji i konserwacji prowadzi do dłuższych przestojów. Ograniczenie konserwacji i inspekcji przynosi zakładowi korzyści finansowe. Jednak ucierpi na tym bezpieczeństwo procesowe. Chociaż każdy pracownik fabryki odgrywa rolę w zapewnieniu bezpieczeństwa procesowego, to kierownictwo ponosi ostateczną odpowiedzialność za bezpieczeństwo personelu oraz za zapobieganie skutkom środowiskowym i finansowym wynikającym z awarii. Jak dotąd błąd ludzki jest najczęstszą przyczyną awarii systemów, niosącą ze sobą poważne konsekwencje. Na przykład „zrzucanie odpowiedzialności na innych” może prowadzić do nieporozumień, powodując, że niektóre ważne zadania pozostają niewykonane lub są realizowane nieprawidłowo.
Zobacz też: Jak kultura organizacyjna wpływa na bezpieczeństwo pracowników »
Zasada „czterech oczu”, zgodnie z którą co najmniej dwie osoby muszą zatwierdzić maszynę (część) lub funkcję monitorowania, ma na celu zminimalizowanie tego rodzaju błędów ludzkich. Niezależne firmy zatrudniające wysoko wykwalifikowanych inżynierów i konsultantów ds. bezpieczeństwa funkcjonalnego, takie jak Istec International, są często angażowane w celu zwiększenia bezpieczeństwa procesowego zakładu. Współpracują one z zakładowymi zespołami ds. konserwacji i bezpieczeństwa, aby zapewnić prawidłowe działanie i monitorowanie warstw ochronnych zaprojektowanych w celu zapobiegania zagrożeniom i ryzyku lub ich ograniczania.
