工場におけるプロセス安全を確保するために、保護層が用いられます。これはリスク低減策です。これらの保護層は、人、プロセス、またはプラント（および機械）に関連するものです。リスクが大きいほど、許容可能な最大リスクに達するために、より多くの保護層が必要となります。
理想的には、各保護層が100％効果的に機能するはずです。残念ながら、実際には、プロセス安全を確保するための保護層は、さまざまな理由から完璧に機能しないことがよくあります。例えば、手順が常に守られるとは限らず、部品に欠陥があったり、腐食が発生したり、設計ミスが生じたりすることがあります。 保守部門を含むすべての部門は予算を遵守しなければなりませんが、それが必ずしも望ましい結果につながるわけではありません。予算削減により、保守部門では人員が削減されたり、厳密には必須ではない安全機器への投資が削減されたりすることがあります。これにより、防護層に隙間が生じます。危険な状況を防止するための他の防護層は十分に存在しますが、保守作業が削減されると、リスクは著しく高まります。
その根拠は、プラントの停止期間が長くなるほどコストが高くなるという事実にあります。検査やメンテナンスが増えれば、 downtime（稼働停止時間）も長くなります。メンテナンスや検査を削減することは、プラントにとって経済的なメリットとなります。しかし、その代償としてプロセス安全性が損なわれます。工場内の各スタッフはプロセス安全の確保においてそれぞれの役割を担っていますが、従業員の安全確保や、故障による環境的・経済的影響の防止については、最終的に経営陣が責任を負います。 これまでのところ、人為的ミスがシステム障害の最も一般的な原因であり、重大な結果を招いている。例えば、「責任のなすり合い」は誤解を招き、特定の重要な業務が未実施のままになったり、誤って完了されたりすることにつながる。
機械（部品）または監視機能の承認には少なくとも2名の承認が必要とする「4つの目」の原則は、この種の人為的ミスを最小限に抑えるために設けられています。Istec Internationalのような、高度な認定を受けた機能安全エンジニアやコンサルタントを擁する独立系企業が、プラントのプロセス安全に貢献するためにしばしば採用されます。彼らは工場の保守・安全チームと連携し、危険やリスクを防止・低減するために設計された保護層が適切に機能し、正しく監視されていることを確認します。
