En la industria, conocemos varias estrategias de mantenimiento: mantenimiento reactivo, mantenimiento de inspección, mantenimiento periódico, mantenimiento preventivo y, por último, mantenimiento predictivo. Para las empresas con numerosas máquinas e instalaciones, es muy importante realizar una buena evaluación de cada máquina para determinar qué estrategia se adapta mejor a cada caso.
Lógicamente, las empresas se esfuerzan por minimizar los costes de mantenimiento, pero, por otra parte, la disponibilidad de las máquinas críticas también es importante. El fallo de una máquina crítica provoca la parada de todo un proceso. Esto no solo conlleva costes de reparación y recargos por urgencia (por piezas o por la intervención de expertos externos), sino que un tiempo de inactividad prolongado también impedirá cumplir determinadas condiciones de entrega. Esto puede llevar a que los clientes que hayan sufrido daños exijan descuentos o incluso presenten reclamaciones por daños y perjuicios.
¿Qué es el mantenimiento predictivo?
Con la llegada de nuevos sensores, se puede obtener una gran cantidad de datos (¡Big Data!) sobre el estado de una máquina. A continuación, estos datos son analizados por un software de análisis a partir del cual se pueden identificar tendencias. Mediante la supervisión e interpretación de estas tendencias basadas en valores umbral, se puede predecir cuándo será necesario realizar el mantenimiento. En los Países Bajos, esta forma de mantenimiento también se denomina «mantenimiento predictivo» o «mantenimiento en función del estado» (TAO).
Esta forma de mantenimiento presenta numerosas ventajas:
- El riesgo de paradas imprevistas se reduce considerablemente
- Se puede determinar con precisión qué piezas deben sustituirse durante una parada programada
- Las piezas pertinentes pueden adquirirse con antelación. Esto significa que no se aplican recargos por urgencia a la hora de entregar piezas o contratar conocimientos externos.
Una de las formas de llevar a cabo el mantenimiento predictivo es mediante mediciones de vibraciones en una máquina. Otras formas incluyen la termografía, las mediciones por infrarrojos y el análisis de aceite.
Mantenimiento reactivo (mantenimiento correctivo)
En realidad, el mantenimiento reactivo no implica ningún tipo de mantenimiento propiamente dicho. En esta modalidad, el proceso continúa funcionando hasta que una pieza se rompe realmente. Una vez sustituida la pieza en cuestión, el proceso se reanuda. Aunque esto pueda no parecer una forma lógica de mantenimiento, en algunos casos puede ser el enfoque más ventajoso. Si se trata de una pieza que se sabe que es fácil de sustituir y no es cara, este podría ser sin duda el mejor enfoque.
En algunas empresas, también ocurre que un proceso consta de varios pasos en los que una parte del proceso se lleva a cabo un día y la siguiente parte, al día siguiente. Incluso en tal caso, el mantenimiento reactivo podría ser precisamente el enfoque adecuado, ya que, cuando se produce un fallo, el personal puede pasar fácilmente a la otra parte del proceso.
Inspección y mantenimiento
En el caso del mantenimiento por inspección, el mantenimiento solo se lleva a cabo realmente cuando el operador ha observado indicios claros que apuntan a la probabilidad de averías. Durante una ronda de inspección, por ejemplo, se comprueba el estado de los engranajes de una caja de cambios: si hay desgaste o si se observan grietas. Si este es el caso, hay que sustituir las piezas y también se debe investigar si se puede determinar la causa. De esta forma, la causa se puede resolver directamente, reduciendo la probabilidad de que se repita.
Mantenimiento periódico
Existen dos formas de mantenimiento periódico: el mantenimiento basado en un intervalo de tiempo determinado, como semanal, mensual o anual. El mantenimiento periódico también puede realizarse en función del número de horas de funcionamiento. Cuando una pieza determinada ha acumulado un número concreto de horas de funcionamiento, la fiabilidad disminuye y aumenta la probabilidad de que se produzcan averías.
Mantenimiento preventivo
En el mantenimiento preventivo, las piezas de una máquina se sustituyen de forma prematura, antes de que se rompan y puedan provocar un fallo de funcionamiento. El mantenimiento preventivo suele ser aplicado por empresas que no pueden permitirse tiempos de inactividad durante determinadas temporadas, ya que esos son los meses en los que necesitan obtener la mayor parte de sus ingresos. Esta forma de mantenimiento no se basa en datos de tendencias. Resulta muy costosa porque, por un lado, se sustituyen muchas piezas, lo que requiere numerosas horas de trabajo, y, por otro, supone un gran gasto económico, ya que también se sustituyen piezas que no necesitan ser sustituidas en absoluto.