Un legado de adaptación

El abuelo de Wouter, Theo Verschuren, fundó Istec en 1974 como proveedor de dispositivos industriales de medición y control, con especial atención a los equipos rotativos. En aquellos tiempos abundaban los ingenieros, los productos eran en general sencillos, aún no existía la libre circulación de mercancías, el mercado distaba mucho de ser transparente y los clientes apenas tenían acceso a las nuevas tecnologías. «La idea de negocio de mi abuelo consistía en optimizar el funcionamiento de las plantas industriales mediante la importación y la oferta al mercado de nuevas tecnologías de calidad contrastada», explica Wouter.

 

 

Desde entonces, tanto los sectores de la protección de maquinaria y la monitorización de estado como Istec han experimentado una transformación significativa. El padre de Wouter, Dé Verschuren, que tomó el relevo en 1995, reposicionó la empresa a principios de la década de 2000, cuando dos fuerzas de cambio se abatieron sobre el panorama empresarial casi simultáneamente. A medida que aumentaban tanto el nivel de digitalización como la complejidad de los productos, la disponibilidad de recursos de ingeniería para las empresas manufactureras se redujo. Los nuevos sistemas digitales permitieron a las empresas manufactureras recopilar y procesar datos para aumentar el tiempo de actividad de la maquinaria rotativa crítica. Al mismo tiempo, la escasez de recursos de ingeniería hizo necesario un servicio externo de asistencia al usuario final.

 

 

Desde 2004, el servicio de Istec se ha centrado en asesorar y apoyar a los equipos internos de mantenimiento y revisión con los sistemas de protección y monitorización del estado de la maquinaria rotativa de gran tamaño. «Mi padre creía que nuestra ventaja competitiva como distribuidor debía basarse en un servicio de alta calidad y en excelentes habilidades de análisis de datos. Hoy en día, contamos con el mayor equipo interno de expertos altamente certificados en sensores de vibración y velocidad, que prestan servicio a la mayoría de las marcas y representan a algunas de las marcas líderes en sus respectivos mercados», afirma Wouter.

 

La empresa

Las plantas industriales suelen contener una amplia gama de máquinas rotativas que funcionan con diversos sistemas de protección de máquinas y de monitorización de estado. Algunas máquinas rotativas críticas para el proceso están obligadas por ley a incluir sistemas de protección, y los operadores de las plantas también los instalan en otras máquinas que consideran oportunas. Por otro lado, a diferencia de la protección de máquinas, la incorporación de sistemas de monitorización de estado en maquinaria costosa o crítica para el proceso es una decisión empresarial.

El objetivo final es maximizar el tiempo de actividad y, por lo tanto, el valor total de la maquinaria. Sin embargo, para garantizar el correcto funcionamiento de los sistemas de protección de la maquinaria y de monitorización de su estado, es necesario realizar un mantenimiento activo de los mismos.

La práctica habitual de los fabricantes de equipos originales (OEM)

Los fabricantes de equipos originales (OEM) ofrecen asistencia en el mantenimiento como un servicio adicional a los equipos de mantenimiento internos de sus clientes. Los equipos del fabricante de equipos originales (OEM), dependientes de la marca, operan principalmente a través de centros de servicio centralizados y únicamente para mantener sus propios sistemas. Por lo tanto, los equipos de mantenimiento internos de los clientes finales se ven obligados a gestionar una operación compleja, ya que deben coordinar el trabajo de varios equipos de asistencia del OEM simultáneamente. Además, la estructura de centros de servicio centralizados del OEM hace que la disponibilidad de los equipos de servicio no locales esté lejos de estar garantizada.

Esta práctica habitual supone una carga para los equipos de mantenimiento internos de los clientes finales y puede provocar tiempos de inactividad innecesarios. Y, aunque no es lo ideal, es a lo que los equipos internos están acostumbrados a hacer frente.

Excepciones a la norma

Una opción más asequible, en comparación con el servicio de asistencia del fabricante original (OEM), son los proveedores de servicios de mantenimiento generalistas. Su actividad principal es el mantenimiento mecánico de la maquinaria, pero también ofrecen monitorización del estado y asistencia técnica para el hardware como servicio secundario. El reto radica en que las empresas de mantenimiento mecánico no poseen conocimientos especializados sobre los procesos de monitorización del estado ni cuentan con expertos en análisis de datos.

La tercera opción para las plantas industriales es apoyar a sus equipos internos contratando a especialistas en detección de velocidad y vibraciones. Este modelo, debido al papel fundamental que desempeña esta tarea en el funcionamiento de la planta, es el que han preferido las plantas europeas hasta hace poco. Sin embargo, contar con personal altamente experimentado disponible de forma constante, aunque con una baja ocupación, supone un lastre para los gastos operativos.

La cuarta opción, que actualmente está ganando popularidad, es Istec. Una empresa de atención al usuario final independiente de cualquier marca, que ofrece servicios de mantenimiento especializados en cualquier sistema, puntuales y con un equipo local.

Una necesidad creciente de experiencia y disponibilidad

La esencia de toda innovación es crear más con menos. La protección de la maquinaria y la monitorización de su estado no son excepciones. La aparición de nuevas tecnologías, las capacidades de análisis de datos semiautomatizadas, los sensores más económicos y una infraestructura más asequible harán que las prácticas de mantenimiento predictivo —que normalmente se aplicaban solo a la maquinaria rotativa más crítica y costosa— se apliquen también a la maquinaria de gama media.

Sin embargo, la comercialización a gran escala de soluciones de monitorización de estado para el segmento medio tendrá que esperar, ya que actualmente no existen soluciones sólidas que puedan garantizar una calidad de datos suficiente. Siendo así, el objetivo principal de los responsables de plantas industriales sigue siendo aumentar la seguridad y el tiempo de actividad de la maquinaria de gama alta mediante la mejora de la eficiencia del mantenimiento.

Las normativas de seguridad impulsan el cambio

Los principales impulsores del cambio en el mercado son las obligaciones en materia de seguridad funcional o SIL (Nivel de Integridad de Seguridad). Solo los expertos certificados pueden asesorar, implementar y mantener sistemas y procedimientos de seguridad adecuados para cumplir con las estrictas obligaciones legales. En consecuencia, la brecha entre la complejidad de los productos y los conocimientos técnicos de los equipos de mantenimiento internos no deja de crecer. En esta ocasión, esto supone también una carga cada vez mayor para las grandes plantas industriales, que suelen constituir un segmento de clientes mayoritariamente autónomo.

La calidad de los datos es dinero

La precisión de los datos de monitorización del estado de la maquinaria va de la mano del tiempo de actividad y la vida útil de la misma. El análisis de los datos de vibración consta de tres pasos básicos: adquisición, procesamiento y análisis. Cada paso debe realizarse a la perfección para obtener los mejores resultados. Se trata de una tarea ardua que requiere un experto en sensores de vibración y velocidad.

Tanto la adquisición como el procesamiento de datos requieren un profundo conocimiento del hardware disponible y experiencia en las diferentes aplicaciones de los clientes. El análisis de datos es una operación compleja y los falsos positivos pueden resultar tan costosos como los fallos, por lo que se necesita experiencia para presentar recomendaciones de mantenimiento correctas.

Las opciones estratégicas

La evolución del mercado ha provocado una creciente demanda de talento con una mentalidad de servicio sin concesiones, las certificaciones requeridas y un conocimiento profundo de todos los principales sistemas de protección de máquinas y de monitorización de estado del mercado. Para garantizar un mantenimiento preciso de los sistemas avanzados de protección de máquinas y de monitorización de estado, los responsables de la toma de decisiones de las plantas industriales disponen básicamente de tres opciones.

• Mantener a los equipos de mantenimiento internos trabajando con varios equipos de asistencia de fabricantes de equipos originales (OEM) dependientes de la marca
• Contratación de ingenieros con experiencia para reforzar los equipos de mantenimiento internos
• Externalización del mantenimiento a un único equipo independiente de la marca

El nuevo plan de crecimiento de Istec se basa en la idea de que el hardware se convierte en un producto básico y el servicio independiente de la marca se convierte en el principal factor de compra, incluso entre las plantas industriales más grandes. «La intuición de mi padre sobre el potencial del negocio de los servicios resultó ser 100 % acertada. La cultura, la mentalidad y el modelo de negocio que él construyó me sirven de base empresarial sólida para llevar a Istec al siguiente nivel», afirma Wouter.

En cuanto a las ambiciones de crecimiento de Istec, según Wouter: «Hay empresas que se centran en el tamaño y en que “el ganador se lo lleva todo”. El verdadero negocio de servicios, al menos en nuestro campo, no se basa en eso. Nuestro objetivo es conquistar los mercados del noroeste de Europa, no el mundo. Operamos en un nicho de mercado centrado en las personas, cuyo modelo de negocio no es el más escalable. La historia de crecimiento de nuestro negocio de servicios será un crecimiento orgánico».

Salvar las brechas

Las ambiciones de crecimiento de Istec van más allá del mercado de los servicios, ya que también han identificado una oportunidad de negocio para nuevos productos de hardware. Istec se dio cuenta de que los productos de protección de máquinas y de monitorización del estado, que a menudo se integran en un único producto de gran tamaño, ya no satisfacen las necesidades del mercado. Los clientes de Istec requerían sistemas de protección sencillos como capas de protección independientes para la maquinaria, así como herramientas asequibles de adquisición y transmisión de datos sin vínculos con el control y la protección de la máquina.

«Llegamos a un punto en el que las carencias del producto se estaban haciendo demasiado grandes y decidimos aprovechar la oportunidad. Una vez tomada la decisión, las cosas avanzan rápido cuando se cuenta con la cultura, las capacidades y los recursos necesarios para convertir los conocimientos en práctica», explica Wouter.

Lo interesante es que los proveedores de productos de Istec han mostrado un gran interés en asociarse con Istec para distribuir sus nuevos productos. Una magnífica prueba de que los roles pueden cambiar en una cadena de valor y un ejemplo de cómo la cadena de valor se transforma en una red de valor más flexible.

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Istec Response™

El nuevo estándar de servicio integral

El hardware genera datos, pero se necesita un equipo de especialistas con experiencia y un profundo conocimiento de los sistemas de todas las principales marcas para gestionar de forma eficaz la protección de la maquinaria y la monitorización de su estado. El objetivo de Istec es establecer un nuevo estándar para el sector, basado en los expertos líderes de Istec en detección de vibraciones y velocidad: Istec Response™.

Un equipo para todos

Istec Response™ permite a los equipos de mantenimiento delegar el control de los complejos sistemas de protección y monitorización del estado a un equipo de especialistas. Istec Response™ se centra en todas las fases críticas del proceso, desde la selección del hardware adecuado y la gestión de las paradas de mantenimiento hasta el análisis de datos y la asistencia durante toda la vida útil. La amplia experiencia del mayor equipo interno de expertos en vibraciones y velocidad garantiza una solución adecuada para cada configuración de procesos, sistemas y máquinas.

Óptima disponibilidad de equipos y hardware

Istec Response™ garantiza una alta disponibilidad de equipos locales con expertos especializados. La estrecha colaboración con los principales proveedores de hardware y un amplio stock de piezas de recambio permiten a Istec ofrecer el servicio más rápido y preciso del mercado en materia de monitorización del estado y de las máquinas.

Un nuevo amanecer para las estrategias de mantenimiento

Por último, con Istec Response™, el cliente dispondrá de sensores y sistemas de la mejor calidad, procedentes de proveedores de prestigio, y de un soporte completo para maximizar la seguridad y la disponibilidad de la maquinaria. Los datos de medición de Istec constituyen la base para obtener nuevos conocimientos sobre la maquinaria y desarrollar estrategias de mantenimiento.

Apoyo a los impulsores del cambio interno

«Quienquiera que sea dentro de la organización del cliente quien decida llevar el mantenimiento al siguiente nivel, asume un riesgo personal a pesar de los evidentes beneficios empresariales. Fundamentalmente, estamos hablando aquí de la productividad de la planta y nadie quiere arriesgarla. El objetivo principal de nuestros esfuerzos de comercialización es ahora proporcionar el máximo apoyo a esa persona», resume el enfoque de Wouter Istec.