لضمان سلامة العمليات في المصنع، تُستخدم طبقات وقائية؛ وهي تدابير للحد من المخاطر. يمكن أن تتعلق هذه الطبقات الوقائية بالأشخاص أو العملية أو المصنع (والآلات). وكلما زادت المخاطر، زادت الحاجة إلى طبقات وقائية للوصول إلى الحد الأقصى للمخاطر المسموح بها.
من الناحية المثالية، من المفترض أن تعمل كل طبقة من طبقات الحماية بفعالية تامة. للأسف، في الممارسة العملية، غالبًا ما لا تعمل طبقات الحماية التي تضمن سلامة العمليات بشكل مثالي لأسباب متنوعة. على سبيل المثال، لا يتم دائمًا اتباع الإجراءات، وقد تكون الأجزاء معيبة، ويحدث التآكل، وتُرتكب أخطاء في التصميم. يجب على كل قسم، بما في ذلك قسم الصيانة، الالتزام بميزانية، وهو ما لا يؤدي دائمًا إلى النتيجة المرجوة. قد تعني التخفيضات في الميزانية أن قسم الصيانة يفقد موظفين أو يتم تقليل الاستثمار في أدوات السلامة التي ليست مطلوبة بشكل صارم. وهذا يخلق ثغرات في طبقات الحماية. وعلى الرغم من وجود طبقات أخرى كافية لمنع المواقف الخطرة، فإن المخاطر تزداد بشكل كبير عند تقليص أعمال الصيانة.
ينبع هذا المنطق من حقيقة أنه كلما طال إغلاق المصنع، ارتفعت التكاليف. تؤدي زيادة عمليات الفحص والصيانة إلى فترات توقف ( downtime) أطول. ويؤدي تقليص الصيانة وعمليات الفحص إلى فوائد مالية للمصنع. ومع ذلك، ستتأثر سلامة العمليات سلبًا. وعلى الرغم من أن كل موظف في المصنع له دور في ضمان سلامة العمليات، فإن الإدارة هي المسؤولة في نهاية المطاف عن سلامة الموظفين وعن منع الآثار البيئية والمالية الناجمة عن الأعطال. وحتى الآن، يُعد الخطأ البشري السبب الأكثر شيوعًا لفشل الأنظمة، مع ما يترتب على ذلك من عواقب وخيمة. على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي «تقاذف المسؤولية» إلى سوء الفهم، مما يتسبب في ترك مهام مهمة معينة دون إنجاز أو إنجازها بشكل غير صحيح.
اقرأ أيضًا: كيف تؤثر ثقافة الشركة على سلامة العمال »
تم تصميم مبدأ «الأعين الأربع»، الذي ينص على وجوب موافقة شخصين على الأقل على اعتماد آلة (أو جزء منها) أو وظيفة مراقبة، لتقليل هذا النوع من الأخطاء البشرية إلى أدنى حد. غالبًا ما يتم التعاقد مع شركات مستقلة تضم مهندسين ومستشارين معتمدين بدرجة عالية في مجال السلامة الوظيفية، مثل Istec International، للمساهمة في سلامة العمليات في المصنع. تعمل هذه الشركات مع فرق الصيانة والسلامة في المصنع لضمان أن الطبقات الوقائية المصممة لمنع/تقليل المخاطر والأخطار تعمل بشكل صحيح ويتم مراقبتها بشكل سليم.
